Tricks ! Tricks ! Tricks !

Let's play !

Qu’est-ce qu’un trick ?

« Mais non ce n’est pas pour moi, mon chien n’est pas un chien de cirque ! » ça c’est la phrase que j’ai entendu à de multiples reprises quand je parle de tricks. Et d’abord il est important de définir ce qu’est un trick ?

Bien sûr c’est (encore !) un mot en anglais. En fait, beaucoup d’éléments viennent de l’étranger et donc est majoritairement parlé anglais. Que nous le voulions ou pas, c’est quand même la langue un peu universelle qui permet d’échanger avec des personnes de culture et de langues différentes, que cela nous plaise ou non. Et surtout c’est aussi bien d’aller voir un peu les tendances des autres pays (et j’y ai trouvé beaucoup d’inspiration !).

Donc un trick c’est un « tour », mais cela peut aussi être une astuce. Le mot trick est en lien avec de nombreux sports ou autres activités : tels que le skate, les cartes, la pêche ou encore la cigarette électronique (c’est même ce qui vient en premier quand on fait une recherche internet !).

Et dans le domaine des chiens ? Un trick c’est une action qui est appris à un chien avec quand même une petite notion de « chiens de cirque » bref un peu inutile quoi ! Mais en fait quand on y réfléchit tout est histoire de trick ! A peu prêt …

En fait pour ma part, je distingue l’éducation, où je vais entrer en relation avec le chien et lui faire comprendre jour après jour ce que j’attends de lui des tricks à proprement parler (et ça c’est ce qui est appelé du dressage). Pour ma part l’éducation est plus basée sur les relations sociales entre l’humain et le chien et la compréhension des « règles de vie » mutuelles. Ainsi mes chiens peuvent apprendre à rester dans leur panier pendant que je fais le ménage, ou à rester dehors même si la porte est ouverte tant qu’ils n’ont pas été invités à entrer, sans que je leur ai jamais appris explicitement avec des récompenses ou par le jeu.

Par contre, dès que je prends les récompenses et éventuellement le clicker alors je suis là pour leur apprendre un trick. Et en fait tout apprentissage peut être considéré comme un trick : que ce soit monter dans un panier, porter un objet, aller faire sonner une cloche, faire une marche au pied, se mettre la patte sur le nez etc… et la liste peut être infinie !

Pourquoi donc apprendre des tricks ? Si vous voulez pratiquer une activité, des sports canins alors il sera nécessaire d’apprendre des comportements spécifiques, bref des tricks. Cela n’a rien à voir avec l’éducation, mais c’est considéré comme du dressage.

Parlons juste un peu de la notion de dressage. Si je prends la définition du dictionnaire : « Rendre docile un animal, l'habituer à des comportements qu'on exige de lui ». Donc le dressage est associé donc à soumettre l’animal (avec des moyens plus ou moins coercitifs). Or la notion de dressage correspond en fait à des apprentissages qui ne sont pas naturels, indépendamment des méthodes ou moyens pour obtenir le résultat. Prenons un exemple, si vous voulez un chien de famille, est-il nécessaire d’apprendre le mot « assis ». Fondamentalement non ! Mais le chien est capable de s’asseoir dans un contexte particulier. Par contre si nous pratiquons un sport canin, le mot assis est un basique. Le chien doit alors être capable de s’asseoir sur ordre/demande avec des exigences précises. Donc pour ma part, la notion de dressage est nécessairement liée à la pratique d’un sport canin qui est loin de

Donc revenons dans le cœur du sujet : pratiquer une activité et apprendre des tricks c’est du dressage. Donc fondamentalement pourquoi apprendre des tricks ? Pourquoi faire des tricks ?

La première idée qui me vient : c’est pour répondre à des objectifs ! Simple mais essentiel. Si je pratique une activité quelle qu’elle soit avec mon chien, je vais avoir des objectifs précis à mettre en place. Si je veux sortir en balade avec mon chien, la première étape sera de lui mettre son collier ou harnais et sa laisse par exemple, et cela peut s’apprendre comme un trick. Si je veux pratiquer un sport canin, il y a un règlement et des règles spécifiques à respecter. Et même si je souhaite juste faire quelques clowneries avec mon chien, je vais me fixer des objectifs : mes chiens apprennent à porter des objets variés par exemple car quand j’ai le dos un peu cassé cela m’est très (très très !) utile (et cela augmente le champs des possibles quand on fait une photo) ! Je peux donc leur apprendre des tricks utiles pour moi dans la vie quotidienne, lié à une activité pratiquée en compétition ou pas, ou simplement parce que cela me fait rire et me plaît ! Bref parce que je le souhaite et que j’en ai envie (et du coup, c’est d’abord à nous de définir ce que nous voulons pour nous et notre compagnon canin).

Partons du principe que je veux pratiquer un sport canin spécifique, telle que le Dog Dancing mais cela pourrait être aussi l’Obedience (appelé Obéissance en France) ou encore l’agility. Est-ce que j’ai des raisons d’apprendre à tourner sur soi-même, à mettre deux pattes sur un support en tournant ou à faire un slalom entre les jambes ? Théoriquement non … même si pour le Dog Dancing c’est quand même largement souhaitable. Et pourtant si je démarre un sport canin, ce sont les premiers « tricks » que j’apprends à un chien. Et en fait, il y a un certain nombre de compétences que je vais apprendre rapidement quand je commence mes interactions avec le chien.

Les objectifs

La première raison, c’est que cela développe la proprioception chez le chien, c’est-à-dire la conscience de son corps dans l’espace. En bref cela développe ces capacités de coordination. Si normalement tous les chiens développent naturellement leurs compétences de coordination, il suffit juste qu’ils jouent par exemple : certains chiens sont néanmoins plus doués que d’autres. Par exemple Tyke, mon berger des Pyrénées Face Rase, était un véritable Gaston Lagaffe (et c’est d’ailleurs avec lui que j’ai commencé à m’intéresser aux tricks et à la proprioception pour l’aider) alors que Do était particulièrement doué étant petit. Mais c’est un peu comme quand on met un ballon dans un panier de basket, si certains y arrivent plutôt bien dès les premiers tirs, pour être un joueur performant il faut s’entraîner encore et encore. Et il y a aussi une composante de renforcement musculaire et de compétences de coordination spatiale entre autres. Pourquoi n’en serait-il pas de même avec le chien ?

Dans un sport canin, quand on parle proprioception, il y a différentes possibilités pour l’améliorer :

• en pratiquant les exercices encore et encore, toujours les mêmes liés aux compétences demandés dans le sport pratiqué (c’est pour moi la version la plus ennuyeuse des sports canins et surtout parfois le développement de la coordination n’est pas harmonieux)

• en laissant faire le chien des activités naturelles telles que courir en balade ou jouer, etc… et dans ce cas-là nous n’y sommes pas pour grand-chose sauf à choisir l’environnement adapté pour pratiquer. Mais courir dans les bois, sur du béton, sur des galets, sur de la moquette demande au chien de s’adapter à son environnement et c’est déjà de la proprioception.

• en établissant des exercices spécifiques : des tricks que l’on peut planifier, élaborer etc… Et c’est là où nous pouvons intervenir et surtout établir un plan de travail et des objectifs qui vont bénéficier grandement au chien. Par exemple si je fais tourner mon chien sur la droite, je lui apprends aussi sur la gauche pour équilibrer sa coordination.

Cette liste n’est certes pas exhaustive et bien souvent c’est un mélange des différents éléments, mais j’avoue que la planification des tricks permet d’avoir pas après pas une construction des compétences liées à la proprioception. C’est un peu comme une pyramide que l’on construit pierre après pierre. C’est nous qui créons cette construction en prenant soin d’avoir une base solide … ou pas.

Ainsi tourner sur soi-même des deux côtés, ou faire des slaloms permet au chien d’acquérir une souplesse indispensable sur ces deux côtés car oui un chien peut être droitier ou gaucher. En plus d’avoir une forme de souplesse physique cela permet aussi de construire les circuits neuronaux spécifiques pour que le chien utilisent son corps sur la droite ou sur la gauche de façon harmonieuse. Et d’ailleurs j’aime bien (quand cela est possible) apprendre les deux côtés pour le chien. Si mon chien sait tourner à gauche alors il sait aussi à droite, si mon chien fait de la marche au pied à droite, il en fait aussi à gauche, etc …

La proprioception

Du point de vue du chien, cela développe la conscience spatiale et améliore ses capacités motrices globales. Et du point de vue de l’humain ? Cela apprend à décortiquer le sport qu’il pratique, en tous petits éléments, faciles à apprendre au chien : et c’est là la clé du succès. Savoir quelles sont les compétences nécessaires et les apprendre les unes après les autres pour que le chien progresse de plus en plus et surtout que le chien réussisse. Cela demande d’avoir un peu de recul et aussi un peu d’expérience. C’est pour cela qu’il est toujours nécessaire d’avoir une vision globale d’un sport que l’on pratique (et en général de connaître ce qui est demandé dans tous les niveaux de la compétition). Il est possible alors d’avoir un plan d’entraînement élaboré pour que le chien réussisse chaque exercice proposé.

Il est plus facile d’avoir une liste de tricks à apprendre à notre partenaire canin plutôt qu’un exercice global ! La marche au pied est l’exemple parfait : c’est complexe d’avoir une belle marche au pied, et il est indispensable de décomposer cette marche en des petits éléments qu’il faut apprendre : comme le regard, les allures, le suivi, les changements de direction, etc … Le but est de faire comprendre au chien ce que nous souhaitons et pour cela il faut découper en petites étapes claires à apprendre.

Savoir décomposer un exercice en petits tricks est la clé de la réussite quand on pratique un sport canin. Ce n’est pas si évident que cela et cela demande d’avoir du recul (et donc de l’expérience) que l’activité que l’on pratique. C’est pour cela qu’il est intéressant de profiter de l’expérience de personnes plus expérimentées. Car elles ont-elles-mêmes pratiquées, et surtout faire le bilan de ce qui fonctionnait … ou pas ! Quitte à faire des erreurs et être dans des impasses autant que ce soit les autres qui le fassent !

Mais plus je pratique les tricks et plus c’est facile pour moi d’apprendre les tricks à un nouveau chien. Parce que si le chien apprend de nouveaux tours, j’apprends également personnellement à placer correctement la récompense, à savoir quelles sont les étapes essentielles pour mon chien, et surtout à me faire comprendre de mon chien, bref j’apprends comment apprendre à mon chien.

Apprendre à décomposer les exercices en tricks

Et c’est là l’essentiel, j’apprends à motiver mon chien : c’est la première étape ! Et plus je pratique les tricks, plus j’apprécie de travailler avec un chien car plus je le comprends et j’apprends comment il fonctionne. C’est cela quand nous travaillons avec des êtres vivants, chaque chien est différent et à son propre mode de fonctionnement ! Et de fait plus le chien apprend à apprécier également les interactions et les apprentissages. Si certains chiens ont une grande appétence avec le « travail » (ou plus exactement les interactions avec l’humain à travers les activités) du fait de leur sélection, ce n’est pas le cas de tous les chiens.

Apprendre à aimer apprendre s’apprend ! Vous me suivez toujours … Les tricks permettent donc au chien à se motiver à « travailler » et surtout à apprendre un mode de communication avec l’humain, à apprendre de nouvelles compétences. Et c’est à l’humain de créer ses plans pour convaincre le chien d’interagir avec lui selon ses règles (même si parfois les chiens n’ont pas toujours la même vision que nous).

Cela permet aussi d’apprendre au chien des règles de « travail », les fameux auto-contrôles si à la mode. Je ne les aborderais pas nécessairement ici mais à chaque fois que j’apprends un trick, il y a des règles simples à mettre en place. Cela apprend a chien à se maitriser et à « obéir » aux règles imposées. En fait il s’agit surtout de convaincre le chien que c’est son intérêt de suivre nos règles. Et en fait jeux et « travail » sont si intimement mêlés qu’une fait ils sont indissociables.

Vous l’aurez compris j’adore les tricks, et j’ai commencé à pratiquer les activités avec les chiens juste pour le Fun et pour m’amuser. Pour simplement bien rigoler, ou faire en sorte que mn chien m’aide dans la vie de tous les jours.

Si j’ai une anecdote à donner (et il y en aurais beaucoup) c’est celle de Bully. Je lui avais appris à troquer des objets, car il avait été maltraité et avait beaucoup de mal à prendre un objet pour me le donner (avoir un objet en gueule avait lié à un traumatisme) . Donc pour dédramatiser la situation, je lui ai appris un jeu. Il me rapportait un objet et avait une récompense quand je lui disais le mot « troc ». Et d’ailleurs, il s’est très bien pris au jeu, au point que si nous avions un repas avec des invités, il se permettait de troquer les sacs des invités, ou les serviettes sur les genoux et bien d’autres choses encore. OK c’était drôle au final et nous avions fait quelques aménagements pour ne pas que cela se reproduise, dont celui de mettre les sacs hors de portée afin de ne pas que les invités pensent que nous avions un pickpocket !. Un jour, je demande à une personne de jouer le jeu. Elle lui dit « troc » et il rapporte un objet qu’elle prend. Elle a bien rigolé mais à oublier LA règle essentielle : l’échange contre une récompense. Le chien l’a regardé intensément et a repris violemment l’objet de ses mains pour me le rapporter et avoir (enfin !) sa récompense . J’avoue que nous avons bien rigolé tant le chien a, par son action, insulté la personne d’ « ignorante finie », et la personne s’est clairement sentie insultée ! Et c’est cela que j’aime quand j’apprends les tricks de ce type, je ne sais pas où cela mène, mais il y a toujours un moment où cela me fait rire !

Pour résumer, vive les tricks ! La pratique est donc particulièrement intéressante pour une stimulation intellectuelle et physique, mais nécessite un peu de connaissances pour l’humain, d’organisation et de planification. Tout peut être un trick à apprendre. TOUT ! Et le champs des possibles est infinie et milité par notre imagination. Définissez vos propres objectifs en fonction de ce que vous voulez faire : sport canin ou autre. Soyez créatifs, ambitieux et soyez lucides pour définir vos objectifs. Bref Amusez-vous !

Pour ma part, les tricks sont une vraie porte d’entrée pour pratiquer une activité canine et cela devient indispensable quand je pratique un sport canin. Et d’ailleurs à force j’ai un nombre de trick « de base » qui me permettent d’avoir une base solide qui me permet de passer d’une activité à une autre. Mais aussi, j’apprends plein de tricks juste parce que cela me fait rire et que j’aime cela ! Juste apprendre des clowneries sans enjeux majeurs … ou m’aider.

Donc n’oubliez pas HAVE FUN ! Et joyeux tricks.

Apprendre à apprendre

Et cela a également grandement permis de développer mes capacités à observer le chien pour le comprendre et l’amener à apprendre de mieux en mieux. Parce qu’apprendre des tricks dans la joie et la bonne humeur, c’est aussi pour renforcer la confiance et la relation avec son partenaire canin. Le fameux lien social qui est indispensable quand il s’agit de pratiquer une activité avec son chien. Je n’arrête pas de dire que mes chiens sont comme des grands crus, ils se bonifient avec l’âge.

Mais il faut dire qu’en augmentant le répertoire des tricks et surtout en développant la relation à travers l’apprentissage des tricks, leurs compétences et mes compétences à les comprendre se renforcent également. Et au-delà de cela, cela permet au chien d’avoir une « utilité » car très peu de chiens ne se contentent de dormir et manger. Beaucoup de races ont été créés par l’homme pour avoir une action avec l’homme et ces chiens ont besoin de se sentir « utiles ». Parce que oui il est possible d’apprendre à un chien de pouvoir nous aider, à ramasser un objet par exemple, ou aller porter un mot à une personne de la maison, bref il y a beaucoup de moyens de rendre un chien acteur de la vie familiale. Ce n’est en aucun cas une obligation, mais j’adore voir la fierté de mes chiens quand ils le font (et qu’ils comprennent que ce sont les chiens les plus intelligents et exceptionnels de la Terre toute entière voire de l’Univers en faisant cela).

Le lien social

Les auto-contrôles